do povo Ioruba.
Olowe nasceu em Efon-Alaiye, uma cidade conhecida como importante centro cultural nas terras iorubanas, mas viveu a maior parte de sua vida na cidade de Ise.
Trabalhou inicialmente como empregado e mensageiro na corte do rei Arinjale de Ise.
Seu trabalho como mestre entalhador de madeira foi inovador dentro do estilo africano conhecido como oju-ona.
Há, entretanto controvérsias se sua carreira artística começou como um aprendizado ou surgiu puramente a partir de seu próprio talento natural. Sua fama como escultor parece ter começado em Ise sob o mecenato do Arinjale antes de se espalhar por todo o território iorubano do leste.
Foi convidado a criar artefatos domésticos (tais como portas e postes de varanda) para os palacios reais e por sacerdotes para usar nos seus altares.
Além desses, objetos pessoais e rituais para as famílias abastadas de Ilesa, Ikere, Akure, Idanre, Ogbagi e outras cidades localizadas num raio 100 quilômetros de Ise.
Entre esses objetos as figuras ibeji para os pais de gêmeos falecidos e bonecas para crianças.
Residiu por quatro anos no Palácio de Ogoga de Ikere, entalhando as magníficas portas e colunas da varanda que agora podem ser vistas nas coleções dos principais museus em Washington, D.C., Chicago, Londres e Munique.
Sua carreira como artista foi celebrada por seus contemporâneos através de poesias de louvor iorubanas conhecidas como orikis.
Em 1988, quando a última esposa do Olowe, Olowe Oloju-Ifun, foi entrevistada ela recitou um oriki, uma canção de louvor ou atributo do nome, em homenagem a Olowe, "líder de todos os escultores,... mestre entalhador," que compreendia os versos:
Ele foi para o Palácio do Ogoga,
E passou quatro anos lá.
Ele estava esculpindo lá.
Se você visitar o Palácio do Ogoga,
E o de Owo,
O trabalho do meu marido está lá.
Ao fazer uma visita a Igede,
Você vai encontrar trabalho do meu marido lá.
A mesma coisa em Ukiti,
Seu trabalho está lá.
Mencione o nome de Olowe em Ogbaga,
Em Use também,
O trabalho do meu marido pode ser encontrado.
No Palácio do Deji,
Meu marido trabalhou em Akure.
Olowe também trabalhou na Ogotun.
Havia um leão esculpido
Que foi levado para a Inglaterra.
Ele fez isso com suas mãos.
Fama internacional
Em 1924, arte de Olowe foi exibida pela primeira vez no exterior quando o conjunto formado por uma porta e uma coluna pertencentes ao palácio real de Ikere foram selecionadas para compor o pavilhão nigeriano durante a exposição Império britânico em Wembley, Londres.
Em 1998 a. Walker Roslyn organizou uma exposição no Museu nacional de arte africana, da Smithsonian Institution e preparou um catálogo em comemoração a Olowe de Ise: A Yoruba Sculptor to Kings, Um escultor ioruba para reis. A exposição e o catálogo revelaram o prolifico entalhador Olowe conforme indicou o seu oriki, mas também um artista com extraordinária habilidade e imaginação.
Professor John Pemberton III
Amherst College
4 de março de 2004
