A colonização belga - As Colônias Africanas
Leopoldo endividou-se com os investimentos que fez no Congo,
antes que a salvação chegasse com o inicio da expansão da borracha no ano 1890.
Os preços subiram de maneira inflamada através dessa década
quando a indústria descobriu novos usos para a borracha, como pneus,
mangueiras, encanamentos, isolamento para telegrafo, para cabos elétricos, de
telefone, e assim por diante.
No final desse ano, a borracha havia sobrepujado o marfim,
como a principal fonte de renda do Estado Independente do Congo. O pico dessa
economia deu-se em 1903, com o preço da borracha em alta e as companhias
concessionárias atingindo seus maiores lucros.
Todavia com essa expansão a indústria também se esforçou
para encontrar produtores de baixo custo.
As companhias concessionárias congolesas começaram a
enfrentar a concorrência com o cultivo da borracha no sudoeste da Ásia e
América Latina. As lavouras foram espalhando-se em outras partes dos trópicos –
a maioria delas propriedade de firmas rivais britânicas – e os preços começaram
a despencar.
Enquanto isso, o custo dessa aplicação estava devorando as
margens lucros, aliado ao custo desses métodos de colheita que foram tornando-se
insustentáveis ao longo do tempo.
Conforme a competição externa foi aumentando, a
administração privativa de Leopoldo foi tornando-se paulatinamente vulnerável
ao escrutínio internacional, especialmente ao da Grã Bretanha.
Os missionários foram apenas tolerados e Leopoldo conseguiu
manter o silêncio dos católicos belgas.
Mesmo assim os rumores circulavam e Leopoldo iniciou uma
campanha publicitária para desacredita-los, até mesmo criando uma comissão
fraudulenta para a proteção dos nativos para erradicar os abusos “leves e poço frequentes.”.
Os editores foram subornados, os críticos acusados de manter
campanhas secretas para favorecer as ambições coloniais de outras nações, e os
relatos de testemunhas oculares como as de William Henry Sheppard destituídas,
por representarem atentados de protestantes para manchar a honestidades dos
padres católicos. Leopoldo conseguiu convencer a opinião pública por quase uma
década.
O segredo se manteve, mas poucos acreditavam.
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Fonte consultada: Wikipédia
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