A palavra grega μύθος, mythos, significa historia e lendas. E λόγος, logos, quer dizer palavra, discurso.
Portanto mitologia é o ramo do conhecimento que lida com os mitos, o estudo dos mitos.
Além disso, refere-se ao corpo dos mitos de uma determinada cultura ou religião. Mitologia egípcia, grega, nórdica, cristã, etc.
A mitologia focaliza primeiramente as crenças em historias tidas como verdadeiras, utilizando-se de personagens ou eventos sobrenaturais para explicar a natureza do universo e da humanidade.
No uso comum, o mito pode adquirir outros significados, como falsidade ou fabula histórias amplamente disseminadas e tidas como fatos, mas que não são verdades.
Todavia, os estudos acadêmicos da mitologia não usam essas definições.
Mitografia e estudos religiosos comparativos, também reconhecem os valores culturais e espirituais de todos os sistemas de mitos.
Mitos são narrativas sobre seres heroicos ou divinos, dispostos de uma maneira logica, e passados de geração para geração, e de cultura para cultura, em permutas sincréticas e miméticas.
Muitos mitos descendem originalmente de tradições orais, e que só foram escritos tardiamente, criando consequentemente múltiplas versões.
As tradições orais podem enfraquecer e algumas vezes desaparecer conforme a "historia" e a literatura torna-se” a autoridade", mas isso depende da cultura.
O termo mitologia é usado frequentemente numa forma composta com algum adjetivo, Mitologia Grega, Mitologia Romana, para referir-se a antigos contos de culturas antigas.
De acordo com o oitavo capitulo da Introdução para a Filosofia e Mitologia de Friedrich von Schelling:
"As representações mitológicas nunca foram inventadas e nem livremente aceitas.
Foram produtos de pensamentos e vontades independentes, pois o conhecimento que percorre a idéia advém de uma realidade incontestável e irrefutável.
Povos e indivíduos são apenas instrumentos desse processo, que vai além dos seus horizontes e dos quais se servem sem entendê-los."
Classificações
A pratica de classificar as narrativas míticas e seus personagens é o trabalho do mitólogo.
A classificação baseia-se numa serie de critérios, principalmente de temas e objetivos recorrentes, desconsiderando as origens geográficas, culturais e cronológicas.
Um único mito pode deparar-se com vários critérios dentro das seguintes categorias:
Mitos rituais:
Explicam o uso de certas praticas e padrões religiosos e estão associados com templos ou locais de adoração.
Mitos de origem
Descrevem o começo, a gênese de um costume, nome ou objeto.
Mitos de culto
São vistos frequentemente como as explicações para os rituais elaborados que visam ressaltar e dignificar o poder da divindade.
Mitos de prestigio
Frequentemente associados com um herói divinizado, uma cidade ou povo.
Mitos ctonicos
Envolvem motivos de morte e ressurreição, caracterizados tipicamente pela viagem de retorno do mundo oculto.
Mitos escatológicos
São historias "autorais" que descrevem finais catastróficos para o mundo em que vivemos.
Estendem-se além de qualquer intuito histórico potencial, portanto podem ser descritos em temos míticos.
A literatura apocalíptica como aquela do Livro da Revelação do Novo Testamento, é um exemplo de uma serie de mitos escatológicos.
Mitos sociais
Reforçam ou defendem praticas e valores sociais vigentes.
Mitos da criação
Descrevem o modo como uma cultura acredita na criação do universo.
Mitos de trickster
Referentes a brincadeiras e truques pregados por deuses ou heróis
Mitos eróticos
Relativos ao prazer obtido pelas relações sexuais
Fonte:
Álbum de Derek Sherinian
