Khoi-San, também conhecidos por Bosquímanos, Hotentotes ou San, é a designação de uma família de grupos étnicos existentes na região sudoeste de África, que partilham algumas características físicas e linguísticas.
Aparentemente, estes povos têm uma longa história, estimada em vários milhares, talvez dezenas de milhares de anos, mas neste momento existem apenas pequenas populações, principalmente no deserto Kalahari, na Namíbia.
Os Khoisan atuais podem ser descendentes de povos caçadores-coletores que habitavam toda a África Austral e que desapareceram com a chegada dos Bantos a esta região, há cerca de 2000 anos.
Não é provável que os Bantos tenham exterminado os Khoisan, uma vez que algumas das suas características linguísticas e físicas foram assimiladas por vários grupos bantos, como os xhosas e os zulus.
É mais provável que a redução do seu território de caça, derivado da instalação dos agricultores Banto, tivesse sido uma causa para a redução do seu número e da sua área de vida.
Até à instalação dos holandeses e franceses huguenotes na África do Sul, há cerca de 200 anos, estes povos ainda povoavam grandes extensões da Namíbia e do atual Botswana, mas foram praticamente exterminados, uma vez que não aceitavam trabalhar nas condições que os novos colonos exigiam.
Estes colonos chamaram-lhes hotentotes - que significa "gago" na língua holandesa, provavelmente devido à sua língua peculiar - ou Bushmen, ou seja, "homens da floresta", termo que foi adaptado para a língua portuguesa como bosquímanos.
Ambos os nomes têm, uma conotação pejorativa, assim como o termo "san" usado para um grupo específico de Khoisan, mas que na sua língua significa estrangeiro.
Os nomes que se utilizam atualmente são derivados dos nomes das suas línguas.
No entanto, a palavra hotentote continua a ser utilizada nos nomes de várias plantas e animais da África do Sul, como o "figo hotentote", Carpobrotus edulis (uma planta endémica da África do sul, da família Aizoaceae) ou o Diplodus cervinus hottentotus (um peixe da família Sparidae).
A maioria da população da Namíbia é negra, em especial da tribo Ovambo, que compõe cerca de metade da população.
Existem grupos grandes de Nama e de San, cuja aparência difere significativamente do estereótipo para o tipo físico de um negro.
Fisicamente, os Khoisan são em média mais baixos e esguios que os restantes povos africanos. Além disso, possuem uma coloração de pele amarelada e olhos puxados, como os chineses e outros povos do Extremo Oriente.
Algumas destas características são comuns a outros grupos étnicos sul-africanos e são patentes no tipo físico de Nelson Mandela.
Outra característica física dos Khoisan é a esteatopigia das mulheres (grande desenvolvimento posterior das nádegas), que levou a que uma mulher tivesse sido levada para a Europa no século XIX e usada para exibição em feiras, a famosa Vénus Hotentote.
Os Khoisan possuem o mais elevado grau de diversidade do DNA Mitocondrial de todas as populações humanas, o que indica que eles são uma das comunidades humanas com uma história mais antiga.
O seu cromossomo Y também sugere que os Khoisan se encontram, do ponto de vista evolucionário muito perto da raiz da espécie humana.
Deserto do Kalahari
O Deserto do Kalahari é uma das zonas mais inóspitas do país.
Ocupa perto de 85% do terreno da zona central e sudeste do país.
Seu tamanho, para se ter uma ideia é maior que a Espanha e ocupa os territórios de Botsuana, Namíbia e África do Sul.
Ao norte limita o rio Okavango, o Orange pelo Sudoeste, e pelo leste o Zambezi.
Pelo nordeste fecham passagem à suas areias os Pantanos de Makgadidgadi.
A vegetação do Kalahari é mínima porque a água é escassa, mas existe uma abundante fauna e parece que assim foi durante séculos tal e como testemunham as pinturas rupestres das Colinas Tsodilo.
Embora o Kalahari seja uma terra de ninguém, ali se refugiaram os bosquímanos, antigos povoadores do território de Botsuana, que foram para o deserto.
Este povo é o único que pode consegue num meio tão hostil.
A cultura ocidental tomou conhecimento destas línguas a partir do filme de 1984 Os deuses devem estar loucos, de Jamie Uys.
Colinas Tsodilo
As Colinas Tsodilo estão compostas por quatro montes: Male (masculino), Female (feminino), Child (criança) e Tsodilo.
Estas colinas são sagradas para o povo San.
São famosas pelas pinturas rupestres de suas rochas.
Línguas de clique Khoisan
Quando os europeus chegaram à África Austral e começaram a escrever sobre os seus povos, estas línguas eram faladas quase só pelos povos Khoisan do extremo sudoeste de África, que foram apelidados de bosquímanos (homens do mato) e hotentotes (gagos).
Hoje em dia, as línguas Khoisan são faladas apenas nas imediações do deserto do Kalahari (Angola, Namíbia, Botswana e África do Sul) e numa região limitada da Tanzânia e estão se tornando extremamente raras, havendo inclusivamente conhecimento de algumas que se extinguiram.
A maioria destas línguas não têm registos escritos.
As línguas Hadza e Sandawe do Quenia são geralmente classificadas como Khoisan, mas encontram-se extremamente distantes, tanto linguística como geograficamente das restantes.
As línguas Khoisan caracterizam-se pelo uso de consoantes clique como fonemas - a língua Kung-ekoka possui mais de 50 consoantes clique em mais de 140 fonemas separados e a língua Xóõ tem um enorme reportório de fonemas, que incluem vários sons estridentes e faríngeos.
Gramaticalmente, as línguas Khoisan são, em geral, isolantes. Os sufixos são usados com frequência, mas a ordem das palavras é usada com mais frequência que a inflexão.
As línguas mais faladas do grupo Khoisan são Kwadi e Sandawe.
