Na parte central do território nigeriano encontra-se a maior
concentração de grupos étnicos minoritários (mais de 180), dentre os quais os
Tives e os Nupes são os mais populosos.
São agricultores sedentários, mas enquanto a sociedade dos Nupes
é hierarquizada, a dos Tives tende a ser descentralizada.
É o grupo dominante nos Estados Níger e Kwara, na atual
Nigéria.
Em ioruba, o nome deles é Takpá, ou Tapá.
Sua língua pertence ao grupo das línguas sudanesas,
constituindo junto com o Ibo, Edo, Ijo, o Andoni e o Ioruba, o grupo Kwa das
línguas do oeste da África.
Existem atualmente cinco dialetos (Nupe, Èbe, Zitko, Bassa, Kupa).
Embora esteja dividido em províncias e subgrupos tribais, o povo Nupe tem forte
sentimento de sua identidade e unidade tribal.
O antigo reino de Nupe teria sido organizado pelo herói mítico
Tsoede, procedente da região Igala cuja população, segundo Biobaku, seria
descendente de uma das primeiras ondas migratórias dos Ioruba (ou mais
exatamente dos antepassados dos Iorubas), remontando aos anos 700 d.C.
Quem melhor estudou o sistema político e social do povo Nupe,
assim como sua religião, foi o antropólogo britânico S. F. Nadel que lhes
dedicou vários trabalhos.
O mais conhecido é Byzance Noire, tradução francesa
publicada pela Maspero em 1971. O original inglês é de 1942
Bida é uma cidade viva, famosa pelos seus artesanato e
mercado colorido, e é a cidade principal do povo Nupe.
É famosa pela produção de contas de vidro, panos, prata e
metais, por seus tamboretes esculpidos de oito pés feitos de um único pedaço de
madeira, e pela cerâmica decorativa.
O mercado de Bida se destaca como um verdadeiro mostruário
tradicional do comércio local na Nigéria.
Cerâmica
Os recipientes cerâmicos constituem a forma mais antiga da
arte africana, e os Nupe possuem uma longa tradição nesse setor.
O uso sofisticado de linhas e esboços sobre a superfície são
as características mais peculiares dessa cerâmica.
Por isso são reconhecidos mundialmente como uma forma de
arte refinada nos seus formatos e desenhos.
Esses vasos, potes e moringas são característicos dos Nupe
que ao contrario de outros povos não usam representações humanas na escultura
em terracota.
