Antes de prosseguirmos com uma analise detalhada da
organização política da África pré-colonial, é necessário mostrar a extensão e
o poder dos seus impérios. Esses fatores são frequentemente desqualificados ou
minimizados. Na medida em que persiste uma tendência de aludir-se a explicação
dada pelos conquistadores brancos, de maneiras mais ou menos mistificadas, vale
a pena reestabelecer a verdade estritamente baseada em fatos e documentos
levando-se em conta o relacionamento entre as culturas brancas e negras até o
final do primeiro milênio - quando a história da África estava começando a
difundir-se.
Delafosse, ao citar Ibn Khaldun, relata que, até o inicio do
século oitavo, após a conquista da África do Norte pelos Umayyads, os
comerciantes árabes já haviam cruzado o Saara até o Sudão.
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